प्रस्तुत पाठ छायावादी काव्यधारा के प्रमुख स्तंभ जयशंकर प्रसाद द्वारा रचित अत्यंत मार्मिक कविता 'आत्मकथ्य' पर आधारित है। सन् 1932 में मुंशी प्रेमचंद के संपादन में 'हंस' पत्रिका का एक आत्मकथा विशेषांक प्रकाशित होना था। मित्रों के आग्रह करने पर प्रसाद जी ने आत्मकथा लिखने से असहमति जताई और उसी असहमति के तर्क से इस कविता का जन्म हुआ।
जीवन की नश्वरता और यथार्थ: कवि जीवन को मुरझाकर गिरती हुई पत्तियों के समान क्षणभंगुर और दुखों से भरा मानते हैं। उनका कहना है कि इस अनंत संसार में अनगिनत लोगों ने अपने जीवन-इतिहास लिखे हैं, लेकिन अंततः वे लोगों के व्यंग्य और उपहास का ही शिकार हुए हैं। इसलिए वे अपनी दुर्बलताओं को दुनिया के सामने प्रदर्शित नहीं करना चाहते।
कवि की विनम्रता (रीती गागर): प्रसाद जी अत्यंत विनम्रता से स्वीकार करते हैं कि उनका जीवन एक 'खाली घड़े' (रीती गागर) के समान सामान्य है। उसमें ऐसी कोई महान या असाधारण उपलब्धि नहीं है जिसे सुनकर दुनिया को सुख मिलेगा या लोग उनकी वाह-वाह करेंगे।
अधूरे सुख और निजी स्मृतियाँ: कवि ने जीवन में जिस सुख का स्वप्न देखा था, वह उनके आलिंगन में आने से पहले ही मुसकुराकर छलावा बनकर भाग गया। वे अपनी प्रेयसी के साथ बिताई गई मधुर चाँदनी रातों की 'उज्ज्वल गाथा' और उन निजी पलों को दुनिया के सामने नहीं गाना चाहते।
स्मृति रूपी पाथेय (सहारा): कवि के लिए उनके अतीत की वे मधुर स्मृतियाँ ही अब उनके थके हुए जीवन-पथ का एकमात्र सहारा (पाथेय) हैं। वे दुनिया से प्रश्न करते हैं कि वे उनके अंतर्मन की गुदड़ी (कंथा) की सिलाई उधेड़कर उसके भीतर का दर्द क्यों देखना चाहते हैं।
मौन रहने की इच्छा: अंत में कवि कहते हैं कि उनका जीवन बहुत छोटा है, इसलिए वे इसके बारे में कोई 'बड़ी कथा' नहीं सुनाना चाहते। उनका दर्द और मौन व्यथा (पीड़ा) अभी थककर सोई हुई है, जिसे वे कुरेदना नहीं चाहते। अपनी आत्मकथा सुनाने के बजाय वे मौन रहकर दूसरों की गाथाएँ सुनना अधिक उचित समझते हैं।
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